¿Qué son el sobrepeso y la
obesidad?
El sobrepeso y la obesidad
se definen como «una acumulación anormal o excesiva de grasa que supone un
riesgo para la salud».
Medición del sobrepeso y
la obesidad
Una de las características
que definen la infancia y la adolescencia es el crecimiento: los cambios en el
peso, la estatura y las proporciones del cuerpo.
Entre los 4 y los 9-10
años se suele aumentar dos kilos cada año mientras se crecen 5-6 cms en altura.
El “estirón” de la pubertad ocurre a lo largo de los siguientes 4-6 años, en
los que se crece más rápidamente. La talla definitiva suele alcanzarse hacia
los 14-16 años en las chicas y los 16-19 años en los chicos.
Además de determinar el
peso y la estatura, es importante conocer el Índice de Masa Corporal (IMC) que
correlaciona ambas medidas con una fórmula matemática y sirve para conocer de
forma bastante aproximada la cantidad de grasa que contiene el cuerpo de una
persona.
En los adultos el cálculo
del IMC se hace de manera directa, sin necesidad de corregir por otras tablas.
Así si un adulto tiene un IMC:
Menos de 18,5: bajo peso
Entre 18,5 y 24,9:
normopeso
Entre 25 y 29,9: sobrepeso
30 o más: obesidad
Durante la infancia, el
IMC va cambiando y por eso no se pueden usar valores fijos para apreciar si una
niña o un niño tienen exceso de peso. En este caso hay que utilizar unas tablas
especiales “Percentiles de IMC por edad” diferentes para chicos y chicas.
Los criterios más
estandarizados son que un percentil en la tabla de IMC entre 3 y 85 corresponde
a un peso normal, entre 85 y 95 a sobrepeso y más de 95, a obesidad. Por otra
parte, si el percentil es menor de 3, se puede catalogar como una situación de
bajo peso.
Consecuencias de los modos
de vida poco saludables durante la infancia
La obesidad infantil se
asocia a una mayor probabilidad de muerte y discapacidad prematuras en la edad
adulta. Los niños con sobrepeso u obesos tienen mayores probabilidades de
seguir siendo obesos en la edad adulta y de padecer a edades más tempranas
enfermedades no transmisibles como la diabetes o las enfermedades
cardiovasculares.
El riesgo de la mayoría de
las enfermedades no transmisibles resultantes de la obesidad depende en parte
de la edad de inicio y de la duración de la obesidad. La obesidad en la
infancia y la adolescencia tienen consecuencias para la salud tanto a corto
como a largo plazo. Las consecuencias más importantes del sobrepeso y la
obesidad infantiles, que a menudo no se manifiestan hasta la edad adulta, son:
Enfermedades
cardiovasculares (principalmente las cardiopatías y los accidentes vasculares
cerebrales)
Diabetes
Trastornos del aparato
locomotor, en particular la artrosis
Ciertos tipos de cáncer
(de endometrio, mama y colon).
Causas por las que los
niños y adolescentes se vuelven obesos
La causa fundamental del
sobrepeso y la obesidad infantiles es el desequilibrio entre la ingesta
calórica y el gasto calórico. El aumento mundial del sobrepeso y la obesidad
infantiles es atribuible a varios factores, tales como:
El cambio dietético
mundial hacia un aumento de la ingesta de alimentos hipercalóricos con
abundantes grasas y azúcares, pero con escasas vitaminas, minerales y otros
micronutrientes saludables.
La tendencia a la
disminución de la actividad física debido al aumento de la naturaleza
sedentaria de muchas actividades recreativas, el cambio de los modos de
transporte y la creciente urbanización.
Causas sociales de la
epidemia de obesidad infantil:
La obesidad infantil no
esta relacionada únicamente con el comportamiento del niño ( dieta malsana,
escasa actividad física), sino también , cada vez más con el desarrollo social
y económico y las políticas en materia de agricultura, transportes, planificación
urbana, medio ambiente, educación y procesamiento, distribución y
comercialización de los alimentos.
El problema es social y
por tanto requiere de un enfoque poblacional, multisectorial, multidisciplinar
y adaptado a las circunstancias culturales.
Al contrario de la mayoría
de los adultos, los niños y adolescentes no pueden elegir el entorno en el que
viven ni los alimentos que consumen. Asimismo, tienen una capacidad limitada
para comprender las consecuencias a largo plazo de su comportamiento. Por
consiguiente necesitan una atención especial en la lucha contra la epidemia de
obesidad.
Epigenética y obesidad
infantil
La epigenética se define
como el conjunto de factores no genéticos que influyen en la expresión del ADN
sin modificar su secuencia. Producen cambios fenotípicos en la persona sin
alterar su genotipo. Influyen en la vida intrauterina y en los tres primeros años
de vida. Se pueden dividir en prenatales y postnatales.
Influencias prenatales de
la obesidad
Tabaquismo materno durante
la gestación: Se ha encontrado que los hijos e hijas de mujeres que fuman
durante el embarazo tienen más posibilidades de presentar obesidad que de
mujeres que no fuman.
Incremento de peso durante
la gestación: El Proyecto Viva, de Boston, que estudió una cohorte de más de
2.000 mujeres embarazadas y su descendencia, desde el comienzo de la gestación
hasta la adolescencia, encontró que el sobrepeso a los 3 años de edad era 4
veces mayor entre los hijos e hijas de las mujeres que habían ganado un peso
“excesivo” durante el embarazo.
Diabetes gestacional: Se
ha publicado que el riesgo de sobrepeso a la edad de 5 a 7 años es mayor si las
madres tuvieron diabetes gestacional no tratada en comparación con las que no
la tuvieron.
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